El Shih Tzu lleva mas de dos decadas siendo una de las razas pequenas mas vendidas en Chile. Pet shops de Mall Plaza, criaderos informales en Maipu y avisos de Facebook Marketplace mueven cientos de cachorros al ano. La narrativa de venta es siempre la misma: “perro de departamento, no suelta pelo, ideal para ninos”. Lo que casi nadie cuenta al comprador es que estamos hablando de una raza braquicefalica con seis problemas estructurales que el clima de Santiago, la altitud y la falta de cultura veterinaria preventiva agravan de manera predecible.
Este articulo no es una ficha de raza tipo Wikipedia. Es lo que un veterinario chileno con clinica en Providencia ve cada semana en su sala de espera: los problemas reales, los costos reales y las decisiones que los duenos de Shih Tzu en Chile podrian haber tomado antes de comprar.
El primer engaño: “no es tan braquicefálico”
El Shih Tzu es braquicefalico. Punto. Su craneo esta acortado, sus fosas nasales son estrechas y su paladar blando es proporcionalmente mas largo que el de un perro mesocefalico tipo Beagle. La diferencia con el Bulldog Frances es de grado, no de naturaleza. En Santiago, donde el verano supera los 32°C cuarenta dias al ano y el smog en invierno hace que la calidad del aire en Las Condes llegue a niveles “no saludables”, esto importa.
El sindrome braquicefalico (BOAS, por sus siglas en ingles) en Shih Tzu se manifiesta de forma mas sutil que en un Bulldog. El perro ronca, se ahoga al beber agua rapido, tose despues de subir escaleras y tiene episodios de “reverse sneezing” (estornudo invertido) que el dueno suele filmar y mostrar como algo gracioso en TikTok. No es gracioso: es un perro que no puede respirar bien.
Que pedir antes de comprar
El examen funcional respiratorio (GRADING BOAS) lo hacen pocas clinicas en Chile. En Santiago, el Hospital Veterinario UNAB y algunas clinicas especializadas en Providencia y Las Condes lo realizan. El costo ronda los $80.000-$120.000 e incluye endoscopia para evaluar el paladar blando. Si vas a comprar un cachorro, los padres deberian tener este examen aprobado en grado 0 o 1. En la practica, ningun criador chileno lo ofrece. Esto ya te dice algo del mercado.
Los ojos: el problema que nadie te advierte
Aqui esta el problema serio. El Shih Tzu tiene ojos protruyentes, parpados que no cierran completamente cuando duerme (lagoftalmos) y un canal lagrimal mal drenado. Esto produce tres condiciones que vemos en consulta casi semanalmente.
Ulcera corneal
Es la urgencia oftalmologica numero uno en perros braquicefalicos. El perro se rasca la cara con una pata, se mete debajo de una mesa de centro, o simplemente parpadea mal durante el sueno, y al dia siguiente tiene un ojo cerrado, lagrimea y le molesta la luz. Una ulcera corneal superficial puede resolverse con colirio en una semana. Una ulcera profunda perforada termina en cirugia (recubrimiento conjuntival o injerto) que cuesta entre $450.000 y $900.000 en clinicas privadas de Santiago. Si se perfora completamente, el ojo se enuclea. Si.
Queratoconjuntivitis seca (KCS)
Llamada coloquialmente “ojo seco”, afecta a un porcentaje alto de Shih Tzu mayores de 6 anos. La produccion lagrimal cae, la cornea se inflama, aparece pigmentacion negra alrededor del ojo y, sin tratamiento, el perro queda ciego. El test de Schirmer cuesta $25.000-$40.000 y deberia hacerse anualmente desde los 5 anos. El tratamiento de por vida con ciclosporina topica (Optimmune o equivalente) sale alrededor de $35.000-$45.000 al mes. Multiplica por la expectativa de vida restante.
Distiquiasis y triquiasis
Pestanas que crecen mal y rozan la cornea. Causa lagrimeo cronico (las “manchas oscuras” tan caracteristicas debajo del ojo del Shih Tzu) y predispone a ulceras. La correccion quirurgica con crioterapia en una clinica de Santiago anda entre $350.000 y $600.000 por ojo.
Piel y pelo: el costo oculto que nadie suma
El Shih Tzu no muda. Eso es cierto. Lo que no te dicen es que, justamente por eso, su pelo crece indefinidamente y se enreda formando nudos que tiran de la piel, generan dermatitis humeda en pliegues (cara, axilas, ingles) y obligan a peluqueria cada 6 a 8 semanas si o si.
En Santiago, una peluqueria de Shih Tzu en una pet shop razonable cuesta $25.000-$35.000. Si haces los calculos basicos: cada 7 semanas, son aproximadamente 7,4 peluquerias al ano, lo que da entre $185.000 y $260.000 anuales solo en groomer. Durante 13 anos de vida promedio en Chile, son aproximadamente $2.400.000-$3.380.000 solo en peluqueria. Esto no incluye champus medicados ni baños extras cuando se mete a un charco.
Otitis externa cronica
Los oidos del Shih Tzu son pendulosos, peludos por dentro y mal ventilados. La otitis externa por Malassezia (un hongo) es practicamente garantizada al menos una vez al ano. El tratamiento basico (limpieza profunda + gotas tipo Otomax + control) cuesta $45.000-$80.000 por episodio. Si se cronifica, hablamos de cultivos, antibiogramas y dermatologo. Conocemos casos en Las Condes que han gastado mas de $1.500.000 acumulado en otitis recurrentes durante la vida del perro.
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La columna: el problema que se subestima
El Shih Tzu es condrodistrofico, igual que el Dachshund o el Bulldog Frances. Esto significa que su cartilago intervertebral degenera mas rapido y temprano que el de razas normales. La hernia discal cervical o toracolumbar es una urgencia que vemos varias veces al ano.
Sintomas: el perro deja de subir al sofa, llora cuando lo agarras del torax, camina arrastrando una pata, o en casos severos queda paralizado de las patas traseras. La cirugia descompresiva (hemilaminectomia) en Santiago, con resonancia previa, cuesta entre $2.500.000 y $4.500.000 en el sector privado. Sin cirugia en las primeras 24-48 horas, la recuperacion neurologica completa cae a menos del 50%.
Costos reales en Santiago (calculo 2026)
Hagamos el ejercicio honesto. Un Shih Tzu en Santiago, con un duenno responsable, vive en promedio entre 12 y 14 anos. Los costos acumulados, conservadoramente, son los siguientes.
Alimentacion premium adecuada para razas pequenas (Royal Canin Shih Tzu o equivalente), aproximadamente $35.000 al mes, da $5.460.000 en 13 anos. Peluqueria cada 7 semanas a $30.000 promedio, son $2.880.000 en 13 anos. Controles veterinarios anuales con vacunas y desparasitacion, $180.000 al ano, son $2.340.000. Tratamiento estimado de ojo seco desde los 6 anos en adelante (probabilidad estadistica alta), $40.000 mensuales por 7 anos, son $3.360.000. Una otitis cronica o ulcera corneal en algun momento, $1.200.000 estimados. Una posible hernia discal o cirugia oftalmologica, $2.500.000.
Total estimado a lo largo de la vida del perro: entre $14 y $18 millones de pesos chilenos. Y eso sin emergencias mayores. Si el perro desarrolla luxacion patelar, hipotiroidismo o problemas dentales severos (la mandibula corta del Shih Tzu acumula sarro de forma agresiva, requiriendo profilaxis anual bajo anestesia general a $180.000-$280.000 por sesion), el total sube.
Lo que veo en consulta: el patron de la familia chilena promedio
El patron es repetitivo. Familia compra cachorro Shih Tzu en pet shop de mall a $400.000-$650.000. Los primeros dos anos todo va bien. A los 3-4 anos aparece la primera otitis y se asusta con la cuenta. A los 5-6 anos aparece el primer episodio ocular y entra en panico. A los 7-8 anos el perro tiene sobrepeso porque “le hace pena no darle cositas de la mesa”, lo cual agrava todo. Hacia los 9-10 anos viene la primera urgencia grave y muchas familias optan por “no operar” porque “ya esta viejito”.
Aqui es donde entra la pregunta dificil: si no tenias presupuestados $15 millones para 13 anos, ¿por que compraste un Shih Tzu?
Cuando si tiene sentido un Shih Tzu
No estamos diciendo que no compres un Shih Tzu. Estamos diciendo que entres con los ojos abiertos. La raza tiene sentido si vives en departamento (pero idealmente con aire acondicionado en verano), tienes presupuesto sostenido para mantencion mensual (sobre $80.000 al mes en gastos fijos: comida, groomer prorrateado, ahorro veterinario), tienes tiempo para cepillado diario (literalmente, todos los dias) y entiendes que tu perro requerira controles oftalmologicos anuales desde temprano.
Tambien tiene sentido si adoptas. En Chile hay rescates de Shih Tzu, sobre todo de criadores que se desentienden de hembras reproductoras gastadas o de duenos que no resistieron los costos. Fundaciones como Refugio Esperanza y rescates independientes en Quilicura, Maipu y Puente Alto tienen Shih Tzu adultos esperando adopcion. El gasto inicial es mucho menor y, en muchos casos, llegan castrados, vacunados y con peluqueria al dia.
Lo que deberia cambiar en Chile
El mercado chileno de Shih Tzu opera sin ningun tipo de regulacion de bienestar genetico. No hay obligacion de evaluar BOAS, no hay obligacion de evaluar fertilidad, no hay obligacion de hacer test ocular pre-cria. La Ley 21.020 de Tenencia Responsable se enfoca en perros potencialmente peligrosos, no en razas que estan disenadas para sufrir. La realidad es que un Shih Tzu chileno promedio del 2026 esta peor que su contraparte britanica de 2010, porque alla el Kennel Club exige evaluaciones de salud antes de inscribir cachorros y aca el SCK no tiene esa fuerza regulatoria.
Si vas a comprar Shih Tzu, hazle preguntas duras al vendedor. Pidele el examen ocular CERF de ambos padres, el test de luxacion patelar grado 0 o 1, y observa al menos a la madre del cachorro en vivo (no en video, en vivo). Si el vendedor se ofende, ese es exactamente el vendedor del que no querias comprar.
Y si decides adoptar, lo cual sigue siendo lo mas etico, prepara igual el presupuesto. El Shih Tzu adulto rescatado seguira siendo un Shih Tzu: el clima de Santiago, sus ojos saltones y su columna fragil no cambian por venir de un refugio. La diferencia es que al menos no estaras financiando el sistema de cria que produjo el problema.
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